Door Japanse films en de boeken van Murakami raakte ik als tiener gefascineerd met Japan. Ik spaarde, maakte een rondreis door het land en wist meteen dat ik er ooit wilde gaan wonen. Deze droom werd realiteit toen ik tijdens mijn studie Japans in Leiden een beurs kreeg van de Japanse overheid om in Kyoto te gaan studeren. Ik vervolgde mijn studie in Tokyo en werkte enkele jaren op de internationale afdeling van het Nationale Museum in Tokyo, waar ik als vertaler, tolk en gids de Japanse cultuur en (kunst)geschiedenis toegankelijker probeerde te maken voor onze buitenlandse bezoekers.
Ondanks de eeuwenoude relaties tussen Nederland en Japan, en zijn grote culturele invloed in de wereld, was er tot recent maar weinig aandacht voor Japan in Nederland. Veel media schetsen nog altijd een gedateerd en clichématig beeld van het land. Tijdens mijn werk als gids zie ik het als mijn taak om zowel de (culturele) stereotypen over Japan te nuanceren als de schitterende natuur en (materiële) cultuur van het land te introduceren.
